Ein Adventskalender (in Österreich Adventkalender) gehört seit dem 19. Jahrhundert zum christlichen Brauchtum in der Zeit des Advents. Der Kalender ist in verschiedenen Formen und Ausprägungen verbreitet, zeigt jedoch in der Regel die verbleibenden Tage bis Weihnachten an.

Adventskalender zählen entweder in Bezug auf das Kirchenjahr oder auf den bürgerlichen Kalender. Adventskalender, die sich auf das Kirchenjahr beziehen, umfassen den ganzen Advent (der erste Adventssonntag kann zwischen den 27. November und den 3. Dezember fallen) bis Weihnachten oder Heilige Drei Könige, während kalendarische Adventskalender am 1. Dezember beginnen und am 24. Dezember, dem Heiligen Abend, enden. Adventskalender sollen, ähnlich wie der Adventskranz, die Wartezeit bis zum Weihnachtsfest verkürzen und die Vorfreude steigern.

Ursprünglich aus einer lutherischen
Sitte Deutschlands stammend, gehören Adventskalender heute in
christlich geprägten Ländern zur Vorbereitung auf das Fest der Geburt Jesu Christi.

Ursprünge

Zunächst war der Adventskalender vor allem Zählhilfe und Zeitmesser.
Die eigentlichen Ursprünge lassen sich bis ins 19. Jahrhundert
zurückverfolgen; der erste selbstgebastelte Adventskalender stammt
vermutlich aus dem Jahr 1851. Die ersten Formen kamen aus dem protestantischen
Umfeld.

So hängten Familien nach und nach 24 Bilder an die Wand.
Einfacher war eine Variante mit 24 an die Wand oder Tür gemalten
Kreidestrichen, bei der die Kinder täglich einen Strich wegwischen
durften.

In katholischen Haushalten wurden hingegen Strohhalme in eine Krippe gelegt, für jeden Tag einer, bis zum Heiligen Abend.

Weitere Formen des Adventskalenders waren die Weihnachtsuhr oder eine
Adventskerze, die jeden Tag bis zur nächsten Markierung abgebrannt
wurde. Diese Variante war besonders während der Zeit des
Nationalsozialismus als Ersatz des gebräuchlichen Adventskalenders
verbreitet. Gleichzeitig stellt das Abbrennen eine skandinavische Tradition dar.