Der Nikolaus von Myra

Nikolaus von Myra  * zwischen 270 und 286 in Patara; † 6. Dezember 326, 345, 351 oder 365) ist einer der bekanntesten Heiligen der Ostkirchen und der lateinischen Kirche. Sein Gedenktag, der 6. Dezember, wird im gesamten Christentum mit zahlreichen Volksbräuchen begangen.

Nikolaus wirkte in der ersten Hälfte des 4. Jahrhunderts als Bischof von Myra in der kleinasiatischen Region Lykien, damals Teil des römischen, später des byzantinischen Reichs, heute der Türkei. Sein griechischer Name Nikólaos (aus νίκη und λαός bedeutet Sieg des Volkes und war bereits in vorchristlicher Zeit gebräuchlich.

Über das Leben des historischen Nikolaus gibt es nur wenige belegte Tatsachen. Myra in Lykien, heute Demre, ist ein kleiner Ort etwa 100 km südwestlich von Antalya
in der heutigen Türkei. Im 4. Jahrhundert war der Ort Bischofssitz, die
Einwohner sprachen Griechisch. Berichte über Nikolaus’ Leben stammen
z. B. von Andreas von Kreta (um 700) und von einem Mönch Johannes aus dem Studitenkloster in Konstantinopel, das im 5. Jahrhundert gegründet wurde. Nach übereinstimmenden Überlieferungen wurde Nikolaus zwischen 270 und 286 in Patara
geboren, einer Stadt in Lykien. Der Überlieferung zufolge wurde er mit
19 Jahren von seinem Onkel Nikolaus, dem Bischof von Myra, zum Priester geweiht und dann Abt des Klosters Sion in der Nähe von Myra. Während der Christenverfolgung
310 wurde er gefangengenommen und gefoltert. Sein ererbtes Vermögen
verteilte er unter den Armen. Dies wird auch von den besser bezeugten
Bischöfen des 4. Jahrhunderts Ambrosius von Mailand und Basilius von Caesarea berichtet und gilt dort als historische Tatsache. Um Nikolaus ranken sich diesbezüglich verschiedene Legenden.

Mitgiftspende

Ein verarmter Mann beabsichtigte, seine drei Töchter zu Prostituierten zu machen, weil er sie mangels Mitgift
nicht standesgemäß verheiraten konnte. Nikolaus, noch nicht Bischof und
Erbe eines größeren Vermögens, erfuhr von der Notlage und warf in drei
aufeinander folgenden Nächten je einen großen Goldklumpen durch das
Fenster des Zimmers der drei Jungfrauen. In der dritten Nacht gelang es
dem Vater, Nikolaus zu entdecken, ihn nach seinem Namen zu fragen und
ihm dafür zu danken. Aufgrund dieser Legende wird der Heilige oft mit
drei goldenen Kugeln oder Äpfeln als ikonografischem Heiligenattribut dargestellt

Stillung des Seesturms

In
Seenot geratene Schiffsleute riefen in ihrer gefährlichen Lage den
heiligen Nikolaus an. Ihnen erschien ein mit Wunderkräften
ausgestatteter Mann und übernahm die Navigation,
setzte die Segel richtig und brachte sogar den Sturm zum Abflauen.
Daraufhin verschwand der Mann wieder. Als die Seeleute in der Kirche von
Myra zum Dank für ihre Rettung beteten, erkannten sie den Heiligen und
dankten ihm. Wegen dieser und ähnlicher Erzählungen wurde Nikolaus zum
Patron der ^Seefahrer.

Kornwunder

Während einer großen Hungersnot erfuhr der Bischof von Myra, dass ein Schiff im Hafen vor Anker lag, das Getreide für den Kaiser in Byzanz geladen hatte. Er bat die Seeleute, einen Teil des Kornes auszuladen,
um in der Not zu helfen. Sie wiesen zuerst die Bitte zurück, da das Korn
genau abgewogen beim Kaiser abgeliefert werden müsse. Erst als Nikolaus
ihnen versprach, dass sie für ihr Entgegenkommen keinen Schaden nehmen
würden, stimmten sie zu. Als sie in der Hauptstadt ankamen, stellten sie
verwundert fest, dass sich das Gewicht der Ladung trotz der entnommenen
Menge nicht verändert hatte. Das in Myra entnommene Korn aber reichte
volle zwei Jahre und darüber hinaus noch für die Aussaat.

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